ВОЛС – это волоконно-оптическая линия связи, которая состоит из пассивных и активных элементов, предназначенных для передачи оптического (светового) сигнала по оптоволоконному кабелю.

Технологи и инвесторы знают о быстром развитии оптоволоконной промышленности и линий ВОЛС в течение последних нескольких лет. Некоторые сравнивают развитие ВОЛС с ростом полупроводниковой промышленности конца 60-х годов. Хотя сейчас продажи оптоволокна небольшие, становится ясно, что эта отрасль будет развиваться как никогда быстро. Развитие отрасли в частности ожидается из-за бурного развития сети Интернет, а также из-за постоянно растущего спроса на увеличение пропускной способности каналов связи. Ожидается, что в ближайшее время рост пропускной способности каналов ВОЛС также будет расти беспрецедентными темпами.

Ответом на эти требования и является сама волоконная оптика, сами ВОЛС. Медь и кабельные системы передают данные на одном канале с использованием алгоритмов разделения времени, которые делят канал на ультратонкие отрезки. Однако скорость передачи ограничивается самой средой кабеля, частота передачи ограничена. Оптическое волокно имеет частоту передачи в 100 раз больше, чем у меди или кабельного телевидения. Поэтому по оптике возможна передача сразу нескольких каналов за счет мультиплексирования, что дает практически неограниченную скорость передачи данных. Данные от многих пользователей распределяются по разным каналам в соответствие с доступными длинами волн и передаются параллельно. По прогнозам каждая полоса канала линии ВОЛС сможет передавать данные со скоростью до 40 Гбс..